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王安石的诗歌 《元日》，是大家对于古代春节习俗最为熟悉的描述：「爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，争插新桃换旧符。」 其中「东风送暖入屠苏」句争议颇多，但最常见的理解是指共饮屠苏酒的情景。宋代李壁的 《王荆公诗注》中， 解释屠苏说：「屠，割也；苏，腐也。今医方集众药为之，除夕以浸酒悬于井中，元日取之，自少至长东面而饮。取其滓以绛囊盛，挂于门桁之上，主辟瘟疫。」
唐宋时代的诗词中，常见屠苏酒的身影，作为除夕、元日的饮品。如卢象 《赠郑虔》「书名会粹才偏逸，酒号屠苏味更醇。」 方回《丙申元日五绝 》「后饮屠苏懒奔走，可能也喜鹁鸠晴。」陆游的 《除夕》：「炽炭炉中百药香，屠苏煎酒代椒觞。」等等。
当时人们饮屠苏酒的风俗，有一特别之处，即前文所述：「自少至长东面而饮。」也就是说，阖家共饮屠苏酒时， 要席间年纪最小的先喝，而年纪越大的越要最后喝。晋人董勋在其《时镜新书》中解释说「俗以小者得岁，故先酒贺之，老者失时，故后饮酒。」每过新年，少年者成长，先饮以为庆贺；年老者韶华渐逝，所以留在最后再喝。
这样的习俗，也很容易引起人们对于时光易逝，人生短促的感怀， 苏辙的《除日》诗「年年最后饮屠苏，不觉年来七十余」，赵师侠 《鹧鸪天》词句「残蜡烛，旧桃符，宁辞末後饮屠苏」 ，方干《元日》诗中「才酌屠苏定年齿，坐中惟笑鬓毛斑」 等等皆是如此。
《容斋续笔》书影
对于屠苏酒的起源，宋人洪迈在其《容斋续笔》中考证，「今人元日饮屠酥酒，自小者起，相传已久，然固有来处。后汉李膺、杜密以党人同系狱，值元日，于狱中饮酒，曰：‘正旦从小起。’」。依据「正旦从小起」的习俗，洪迈认为东汉（即文中后汉）时就有屠苏（酥）酒了。
屠苏酒是一种使用中草药材炮制的防疫药酒，东晋葛洪的《肘后备急方》中最早出现了它的处方、炮制和饮用方法。其方曰「大黄五分，川椒五分，术、桂各三分，桔梗四分，乌头一分，袚褉二分。」炮制和饮用方法为：「七物细切，以绢囊贮之，十二月晦日正中时悬置井中，至泥。正晓拜庆前出之。正旦取药置酒中。屠苏饮之于东向，药置井中，能迎岁，可世无此病。」书中还提到，「此华佗法，武帝有方验中。从小至大，少随所堪，一人饮一家无患。」这也是屠苏酒起源于汉代的一个证明。后来，唐代名医孙思邈也在其《备急千金方》中引用了这一药方，言其「辟疫气，令人不染温病及伤寒。」
清宫殿藏本孙思邈画像
唐宋时代，屠苏酒在民间有着广泛的饮用习惯。除元日外，冬春日常也会饮屠苏酒，陆游《初春纪事》诗即有「美哉丰年祥，入我屠苏觥」的诗句。明代李时珍的《本草纲目》、清代高濂《遵生八笺》中也都有屠苏酒的记载。而元日饮屠苏酒习俗，大概到了清朝就湮灭不在了。清乾隆嘉庆年间许琰所著《风俗考义》中提到屠苏酒时表示，「今以黄酒代之。」
不过，时至今日，与中华文化渊源深厚的两邻国日本、韩国，都还保留着年初元日饮屠苏酒的习俗。喝屠苏酒的习俗最早在嵯峨天皇时期被引入日本皇宫。文献记载，天皇用屠苏酒宴请前来贺年的文武百官。使用用红色三角形的口袋，内装屠苏散，泡制成为屠苏酒。
日本超市里配制好预包装的屠苏散
现在日本的习俗，元旦早晨的第一桶水称为「新水」，在敬神之后加入一包「屠苏散」，再加入酒来调制，就成了全家一起饮用的「屠苏酒」（お屠蘇（おとそ））。在部分家庭，还保持着同中国传统一致喝法，由年少到年老依次饮用。讲究的家庭还会有专门的漆器或锡器饮酒器具，十分精致。日本人民相信，饮用屠苏可屠绝鬼气，苏醒人魂，保一年不生病。作为新年民俗的一部分，饮用屠苏酒本身又成了一种精神寄托，阖家团聚又洗刷一年晦气。
在韩国，同样也有饮用屠苏酒的习俗。韩国国立民俗博物馆的所编制的《韩国民俗大百科全书》中有这样的记载：
屠苏酒是指放有可祛邪益寿的屠苏，春节时饮用的一种药酒，为岁酒的起源。屠苏酒是由东汉时期的名医华佗（精通方药、针灸、养生术，曾治愈过曹操的病）发明，具有避免疫疠及一切不净之气的功效。……据《东国岁时记》记载，屠苏酒是岁酒的起源。十八世纪末期，普通家庭尚不会酿制屠苏酒时，则将其他药酒和清酒当作「屠苏酒」，全家人围坐而饮。后来，家家户户开始自家酿制屠苏酒，成为了岁酒。一般添加几种香料和桂皮后则为药酒，由此促进了药酒文化的发展。
无论古今中外，人们在元旦日共饮屠苏酒，都是要藉此避除疫疬，祈祝吉祥康宁。以现代医学的角度来看，屠苏酒所用的各种药草成分很难有防疫的作用，甚至其中的乌头等成分还有毒性。依然有着饮用屠苏习惯的日韩国家，也对其成分做了调整。最近，日本更是流行的是直接饮用新鲜生产的清酒生酒（Nama Sake）作为屠苏酒，而不再加入屠苏散了。
作者 / 编辑：峄峰
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